Hovedforskellen mellem naphthener og aromater er, at naphthenerne kun har enkeltbindinger mellem kulstofatomer, mens aromaterne har både enkeltbindinger og dobbeltbindinger mellem kulstofatomer.
Vi kalder naphthener "cycloalkanes". Disse er cykliske alifatiske carbonhydridforbindelser. Vi kan få dem fra olie. Den almene formel for disse forbindelser er C n H 2n. Desuden er carbonatomerne i disse ringe mættede. Aromater er cykliske carbonhydrider med enkeltbindinger (sigma-bindinger) og dobbeltbindinger (pi-bindinger) i et skiftevis mønster. Derfor kan vi observere delokalisering af elektroner i disse forbindelser, og vi kalder aromater, "arenes".
