Hovedforskellen mellem spondylose og spondylolistese er, at læsionen i spondylose er degenerative ændringer i den intervertebrale skive, mens læsionen i spondylolisthesis er forskydningen af en intervertebral skive.
Rygsøjlen er et beskyttende dække, der er der for at beskytte rygmarven, der passerer gennem den. Derfor kan enhver læsion forbundet med rygsøjlen potentialet til at beskadige rygmarven og forårsage alvorlige neurologiske underskud. Spondylose og spondylolistese er to sådanne tilstande, der kan påvirke rygmarven hos den berørte patient. Den grundlæggende læsion af spondylose forekommer inden for de intervertebrale skiver, som er fibrøse led, hvis kapsler indsættes i kanten af de tilstødende ryghvirvler. Spondylolistese udvikler sig typisk hos unge voksne og teenagere efter forskydning af en vertebral skive ofte på grund af en medfødt svaghed i pars interarticularis.
