Hovedforskellen mellem oligotrofe og eutrofiske søer er, at de oligotrofe søer indeholder et meget lavt niveau af næringsstofsammensætning, mens de eutrofiske søer indeholder en meget høj mængde næringsstofsammensætning.
Der er mange søer placeret over hele verden. De adskiller sig efter geografisk placering, forureningshastigheder, miljøforhold og næringsstofindholdet. Baseret på næringsindholdet kan søer klassificeres som oligotrofe søer, mesotrofiske og eutrofiske søer. Søernes trofiske tilstande giver pålidelig information om forureningsstatus og de geografiske detaljer i det særlige område, hvor søen befinder sig. Når man skelner mellem oligotrofe og eutrofiske søer, betragtes de vigtigste næringsstoffer kvælstof og fosfor.
