Hovedforskellen mellem lycopen og beta-caroten er, at lycopen er et carotenoid, der ikke har nogen pro-vitamin A-aktivitet, mens beta-caroten er et carotenoid, der er den vigtigste forløber for vitamin A.
Carotenoider er en gruppe pigmenter, der giver frugt og grøntsager karakteristiske farver og derfor er synlige i gule, orange og røde farver. De er plantepigmenter, der hovedsagelig består af to klasser; carotener og xanthophylls. Strukturelt er carotenoider hydrofobe kulbrinter. Derfor er de ikke opløselige i vand. Men de er opløselige i lipider. Desuden viser carotenoider forskellige gavnlige egenskaber. De hjælper også planter til fotosyntese.
Desuden har de antioxidant-, kræft- og antiinflammatoriske egenskaber. Desuden er carotenoider også populære i forebyggelse af hjerte-kar-sygdomme. Mange frugter og grøntsager som gulerødder, yams, søde kartofler, papaya, vandmelon, cantaloupe, mango, spinat, grønkål, tomater, paprika og appelsiner er gode kilder til carotenoider. Nogle af de mest undersøgte carotenoider er beta-caroten, lycopen, lutein og zeaxanthin.
