Hovedforskellen mellem protoxylem og metaxylem er, at protoxylem er den første dannede primære xylem, som har mindre celler, især smalle kar og tracheider, mens metaxylem er den senere dannede primære xylem, som har større celler, især bredere kar, og tracheider.
Xylem er en af de to typer vaskulære væv i planter. Xylem fører opadgående bevægelser af vand og mineraler fra rødderne til de andre dele af planten. Det er en rørlignende struktur, der indeholder forskellige typer specialiserede celler, herunder karelementer, tracheider, parenkym og fibre. Der er to typer xylemer som primær xylem og sekundær xylem. Primær xylem udvikler sig under primær vækst. Desuden har primær xylem to dele: protoxylem og metaxylem. Både protoxylem og metaxylem stammer fra pro-cambium under den primære vækst. Protoxylem stammer først, og metaxylem stammer efter protoxylemet.
