Hovedforskellen mellem fotobiont og mycobiont er, at fotobiont refererer til den fotosyntetiske komponent i laven, som er en grønalge eller en cyanobakterie, mens mycobiont henviser til svampekomponenten i lav, som hovedsagelig er en ascomycete eller en basidiomycete.
Der er forskellige former for symbiotiske forhold mellem levende organismer. Et symbiotisk forhold er en forening, hvor to forskellige arter af organismer lever sammen. Desuden er parasitisme, mutualisme og kommensalisme tre typer symbiotiske forhold. Gensidighed er gavnligt for begge parter. Lav er sådan en slags en mutualistisk sammenhæng, der eksisterer mellem en alge / cyanobakterie og en svamp. I denne sammenslutning er den ene part ansvarlig for produktionen af mad ved fotosyntese, mens den anden part er ansvarlig for absorption af vand og tilvejebringelse af ly. Baseret på dette er alger / cyanobakterier kendt som den fotobiont, der udfører fotosyntese, mens svampen er kendt som den mycobiont, der giver ly og absorberer vand.
