Hovedforskellen mellem TPN og rørfoder er, at total parenteral ernæring eller TPN refererer til levering af al daglig ernæring direkte i blodbanen, mens rørfodring refererer til levering af ernæring gennem et rør, der går direkte til maven eller tyndtarmen.
Når en person er i fare for underernæring eller har problemer med at få daglige ernæringsbehov, er der to metoder til at levere næringsstoffer: enteral fodring og parenteral fodring. Parenteral fodring er en måde at tilføre næringsstoffer direkte ind i blodbanen gennem en vene. Total parenteral fodring (TPN) er en af de to typer parenteral fodring, hvor alle daglige næringsstoffer tilføres gennem en stor vene. Enteral fodring eller rørfoder foretages, når en person ikke er i stand til at spise en regelmæssig diæt gennem munden, men hans mave-tarmkanalen fungerer normalt. I denne metode foregår tilførslen af næringsstoffer direkte i maven eller tyndtarmen via et rør.
