Hovedforskellen mellem catenation og tetravalens er, at catenation inkluderer binding af atomer af det samme kemiske element til dannelse af kæde- eller ringstrukturer, hvorimod tetravalens henviser til evnen til at danne fire kovalente bindinger.
Begge udtryk sammenbrænding og tetravalens bruges sammen med det kemiske element kulstof på grund af dets karakteristiske egenskaber. Kulstof kan danne kæde- eller ringstrukturer ved at binde mange carbonatomer via kovalente bindinger, og et kulstofatom viser en valens på fire, fordi den har fire valenselektroner, og den kan acceptere fire andre elektroner til at danne kovalente bindinger.
