Hovedforskellen mellem vandcyklus og nitrogencyklus er, at vandcyklus forklarer vandændringerne mellem faste, flydende og gasformige faser, mens nitrogencyklus forklarer omdannelsen af nitrogen til dets forskellige kemiske former.
Materiecykling forklarer, hvordan stof bevæger sig gennem de levende og ikke-levende komponenter i økosystemet. Det forklares ved forskellige geokemiske cyklusser. Vandcyklus forklarer cykling af vand, mens kulstof-, nitrogen-, svovl-, fosfor- og iltcyklusser forklarer deres bevægelser på jorden. Hver enkelt cyklus viser den cykliske udveksling af materiale mellem levende organismer og deres ikke-levende miljø.
