Hovedforskellen mellem rigor mortis og cadaveric spasm er, at rigor mortis forekommer i alle typer muskler gradvist, mens cadaveric spasm kun forekommer i gruppen af frivillige muskler, der var i en sammentrækningstid på tidspunktet for døden.
Der er visse ændringer, der forekommer i kroppen efter døden. Nogle ændringer er relateret til somatisk død, mens andre er relateret til molekylær død. Der er visse ændringer, der sker straks i dødsøjeblikket; for eksempel stop af nervesystemet, åndedræt og cirkulation osv. Nogle ændringer sker så tidligt som muligt, mens nogle finder sted senere. Afkøling af kroppen, ændring i øjenfarve, tab af hudens elasticitet og ansigtsblevhed er nogle af de tidlige ændringer efter døden.
Rigor mortis og kadaverisk krampe er to post mortem ændringer. Rigor mortis er stivhed i kroppen efter kroppen. Det begynder 2 til 3 timer efter døden og går op til 24 timer. Kadaverisk krampe er en sjælden form for muskelafstivning, der opstår i dødsøjeblikket. Kadaverisk krampe er ofte forbundet med ekstrem nervøs stimulering eller voldelig død.
