Hovedforskellen mellem kolorimetri og spektrofotometri er, at kolorimetri bruger faste bølgelængder, der kun er i det synlige område, mens spektrofotometri kan bruge bølgelængder i et bredere interval.
Spektrofotometri og kolorimetri er teknikker, vi kan bruge til at identificere molekyler afhængigt af deres absorptions- og emissionsegenskaber. Desuden er dette en nem teknik til at bestemme koncentrationen af en prøve, der har en farve. Selvom molekyler ikke har en farve, kan vi, hvis vi kan fremstille en farvet forbindelse ud fra den ved en kemisk reaktion, også bruge disse teknikker. Desuden er energiniveauer forbundet med et molekyle, og de er diskrete. Derfor vil diskrete overgange mellem energitilstandene kun forekomme ved visse diskrete energier. I disse teknikker måler vi absorptionen og emissionen som følge af disse ændringer i energitilstandene. Dette er således grundlaget for alle spektroskopiske teknikker.
