Hovedforskellen mellem essentielle og ikke-essentielle aminosyrer er, at essentielle aminosyrer ikke kan syntetiseres af kroppen, mens ikke-essentielle aminosyrer kan syntetiseres af kroppen.
Aminosyrer er byggestenene eller proteinerne. Som navnet antyder, aminosyre indeholder en aminogruppe (-NH 2) og en sur carboxylgruppe (-COOH). Med disse to grupper er et yderligere hydrogen og en funktionel sidekæde (R-gruppe) bundet til et centralt carbonatom. Naturen af denne R-gruppe bestemmer de unikke egenskaber og kemien af aminosyren; hvilket resulterer i forskellige proteiner. Proteiner er den mest diversificerede gruppe af makromolekyler, både kemisk og funktionelt. Der er 21 forskellige aminosyrer forbundet via peptidbindinger til fremstilling af forskellige proteiner. Alle er vigtige for enhver organisme.
