Hovedforskellen mellem konjugatsyre og konjugatbase er, at konjugatsyrer donerer protoner, mens konjugatbaser accepterer protoner.
I 1923 præsenterede to forskere, Bronsted og Lowry, en teori om syrebaseadfærd. Ifølge Bronsted-Lowry-teorien er en syre en protondonor, og en base er en protonacceptor. Derfor skal et molekyle, der opfører sig som en syre, støde på en protonacceptor. På den anden side skal et molekyle, der opfører sig som en base, støde på en protondonor. Derfor skal både protondonorer og acceptorer være til stede for en syre-base-reaktion. Dog kan vand fungere som både syre og base. Når vand accepterer en proton, danner det en hydroniumion, og når det donerer en proton, producerer det en hydroxidion.
