Hovedforskellen mellem valens- og kerneelektroner er, at valenselektroner deltager i kemiske bindingsformationer, mens kerneelektroner ikke gør det.
Atomer er byggestenene til alle eksisterende stoffer. De er så små, at vi ikke engang kan observere dem med det blotte øje. Generelt er atomer i Angstrom-området. Atom består af en kerne, der har protoner og neutroner. Der er elektroner, der cirkler rundt om kernen i orbitaler. Det meste af rummet i et atom er tomt. De attraktive kræfter mellem den positivt ladede kerne (positiv ladning på grund af protoner) og de negativt ladede elektroner opretholder atomets form. Elektroner befinder sig i orbitaler som par i atomer, og de har modsatte spins. Desuden er der to typer elektroner som valenselektroner og kerneelektroner.
