Hovedforskellen mellem kogepunkt og smeltepunkt er, at kogepunktet er den temperatur, ved hvilken en flydende tilstand skifter til sin gasformige tilstand, mens smeltepunktet er den temperatur, ved hvilken en fast tilstand skifter til en flydende tilstand.
Der er tre materietilstande: fast tilstand, flydende tilstand og gasform. Stoffer kan skifte fra en bestemt tilstand til en anden, hvis vi varierer temperaturen på stoffet. Ved opvarmning skifter normalt en fast tilstand til dens flydende tilstand og ved yderligere opvarmning skifter den til sin gasformige tilstand. I modsætning hertil, hvis vi afkøler en gasformig forbindelse, skifter den til flydende tilstand efterfulgt af en fast tilstand efter yderligere afkøling. Der er dog nogle faste stoffer, der kan gå direkte til gasform uden at gå gennem den flydende tilstand (vi kalder dette sublimering) og omvendt.
