Hovedforskellen mellem systole og diastole er, at systole refererer til sammentrækning af atria og ventrikler, hvilket tvinger blod til at trænge ind i aorta og lungestammen, mens diastole henviser til lempelse af atria og ventrikler, hvilket tillader udfyldning af hjertekamre med blod.
Hjertecyklussen er den tidsperiode, der begynder med sammentrækningen af atrierne og slutter med ventrikulær afslapning. Dette inkluderer systole og diastole i atrierne og systole og diastole i ventrikler. Normalt tager en hjertecyklus 0,8 sekunder at gennemføre med en puls på 75 slag i minuttet. Under hjertecyklussen kontraherer to atria på samme tid. Når de slapper af, begynder to ventrikler at trække sig sammen samtidigt. Systole henviser til sammentrækningsfasen, mens diastol henviser til afslapningsfasen.
