Hovedforskellen mellem elektrokemisk celle og galvanisk celle er, at de fleste elektrokemiske celler har tendens til at omdanne elektrisk energi til kemisk energi, mens galvaniske celler har tendens til at omdanne kemisk energi til elektrisk energi.
Oxidations- og reduktionsreaktioner spiller en vigtig rolle i elektrokemi. I en oxidationsreduktionsreaktion overføres elektroner fra en reaktant til en anden. Det stof, der accepterer elektroner, er reduktionsmidlet, mens det stof, der afgiver elektronen, er oxidationsmidlet. Reduktionsmidlet er ansvarligt for at reducere den anden reaktant under selve oxidationen; for oxidationsmidlet er dette omvendt. Disse reaktioner forekommer i to halvreaktioner for at vise separate oxidationer og reduktioner; således viser det antallet af elektroner, der bevæger sig ind eller ud.
