Den afgørende forskel mellem det psykrofile og psychrotrophs er, at det psykrofile er mikroorganismer med en optimal væksttemperatur på 15 0 C eller lavere, en maksimal temperatur under 20 0 C og en minimal vækst temperatur ved 0 0 C eller lavere, mens psychrotrophs er mikroorganismer, der kan vokse ved 0 0 C, men har en optimal temperatur på 20-40 0 C.
Miljøets kemiske og fysiske tilstand påvirker i høj grad væksten af mikroorganismer. Temperatur, pH, ilt tilgængelighed, vandaktivitet, lys og tryk er nogle af disse fysiokemiske faktorer, der påvirker det mikrobielle liv. Mikroorganismer, der befinder sig i ekstreme miljøer, har specifikke egenskaber. For eksempel har mikrober, der bor i levesteder, der er meget varme eller meget kolde, specifikke egenskaber. Psykrofile og psykrotrofer er to grupper af mikroorganismer, der er i stand til at vokse ved kolde temperaturer.
