Nøgleforskellen mellem plasmid og vektor er, at plasmid er en type vektor og er et cirkulært, dobbeltstrenget ekstra-kromosomalt DNA-molekyle af nogle bakteriearter, mens vektoren er et selvreplikerende DNA-molekyle, der fungerer som et middel til levering af fremmed DNA i værtsceller.
Genteknik er et nyt felt inden for bioteknologi, der beskæftiger sig med overførsel af fremmed DNA til udvalgte værter og tillader dem at duplikere inden i værtscellen. De fleste DNA-fragmenter kan ikke reproduceres selv i en anden værtscelle. Derfor har det brug for yderligere selvreplikerende DNA for at kombinere med det. For at levere fremmed DNA til værtscellen bruger genteknologi derfor et køretøj kaldet en vektor. En vektor er således et DNA-molekyle, der bærer fremmed genetisk materiale ind i en anden celle. Desuden skal den have flere kvaliteter, såsom selvreplikation, lille genom, ekspression i værten, bærende markører osv. Plasmider er en type populære vektorer inden for genteknologi. For det meste kan værtsorganismen være en bakterie, såsom Escherichia coli (E. coli).
