Hovedforskellen mellem formel ladning og oxidationstilstand er, at formel ladning er ladningen af et atom i et molekyle, vi beregner, forudsat at elektroner i kemiske bindinger deles ligeligt mellem atomer, mens oxidationstilstand er antallet af elektroner, som et atom mister eller vinder eller deler med et andet atom.
Formel ladning og oxidationstilstand er forskellige udtryk, selvom vi normalt antager, at de er de samme. Den formelle ladning bestemmer antallet af elektroner, der forekommer omkring et atom i et molekyle, mens oxidationstilstand bestemmer antallet af elektroner, der udveksles mellem atomer under dannelsen af et molekyle.
