Hovedforskellen mellem biotisk potentiale og bæreevne er, at biotisk potentiale er en bestemt arts evne til at forplantes under ideelle miljøforhold. I mellemtiden er bæreevne den maksimale population af en given art, der kan opretholdes af et bestemt økosystem uden at blive nedbrudt.
Der er forskellige populationer i et økosystem. Fødsel og indvandring øger befolkningen. Men død og udvandring reducerer befolkningen. Et bestemt økosystem kan tåle eller opretholde forskellige arter. Begrænsninger i ressourcer, klimatiske ændringer og andre biotiske faktorer kan dog begrænse antallet af individer af en bestemt art i et økosystem. Bæreevne er den maksimale population af en given art, som kan opretholdes af et økosystem uden at blive nedbrudt. Derimod er det biotiske potentiale en bestemt arts evne til at reproducere under ideelle miljøforhold og ressourcer.
