Hovedforskellen mellem positivt og negativt zeta-potentiale er, at det positive zeta-potentiale indikerer, at de dispergerede partikler i en suspension er positivt ladede, mens det negative zeta-potentiale indikerer, at de dispergerede partikler i suspensionen er negativt ladede.
Udtrykket zeta-potentiale refererer til det elektrokinetiske potentiale ved kolloidale dispersioner. Da vi bruger det græske bogstav zeta til at navngive dette udtryk, kalder vi normalt dette elektrokinetiske potentiale som zeta-potentiale. Desuden kan vi simpelthen beskrive dette udtryk som den potentielle forskel mellem dispersionsmediet og det stationære lag af væsken, der binder til den dispergerede partikel. Derfor giver zeta-potentialet en indikation af ladningen, der er til stede på partikeloverfladen. Det kan være enten positivt eller negativt. Dette potentiale er det, vi måler som hastigheden af partiklerne i et jævnstrømsfelt.
