Hovedforskellen mellem polycykliske og polynukleære aromatiske carbonhydrider er, at udtrykket polycyklisk aromatisk carbonhydrid beskriver tilstedeværelsen af to eller flere cykliske strukturer fusioneret til hinanden, hvorimod udtrykket polynukleært aromatisk carbonhydrid beskriver tilstedeværelsen af mere end et atom.
Udtrykkene polycykliske aromatiske carbonhydrider og polynukleære aromatiske carbonhydrider henviser til den samme gruppe af organiske forbindelser, der indeholder flere cykliske strukturer af carbon og hydrogen, er smeltet sammen med hinanden og danner et stort organisk molekyle. Forskellen mellem polycykliske og polynukleære aromatiske carbonhydrider ligger imidlertid i beskrivelsen givet af hvert udtryk; polycyklisk henviser til "mange cyklusser", mens polynuklear refererer til "mange atomer".
