Hovedforskellen mellem faktisk fordampning og potentiel fordampning er, at faktisk fordampning er den mængde vand, der rent faktisk fjernes fra en overflade ved fordampning og transpiration, mens potentiel fordampning er et mål for atmosfærens evne til at fjerne vand fra overfladen gennem fordampning og transpiration.
Tilstrækkeligt vand er en nøglefaktor i afgrødens vækst og udbytte. Mange afgrøder dyrkes i miljøer, der naturligt mangler vand. Derfor er vandressourceforvaltning en vigtig proces i afgrødevækst. Forskere overvejer både potentiel fordampning og faktisk fordampning for effektiv afgrødestyring. Faktisk fordampning angiver den faktiske mængde vand fordampet gennem overfladen, mens potentiel fordampning er atmosfærens evne til at fjerne vand fra overfladen ved fordampning og transpiration. Potentiel evapotranspiration tager en højere værdi end den egentlige evapotranspiration. Derfor kan afgrødevandsbehov beregnes ved at trække den faktiske fordampning fra den potentielle fordampning.
