Hovedforskellen mellem tavs og neutral mutation er, at tavs mutation er en specifik type neutral mutation, der ikke har en observerbar effekt på organismenes fænotype, mens neutral mutation er en ændring i DNA-sekvensen, der hverken er gavnlig eller skadelig for evnen til en organisme til at overleve og reproducere.
En mutation er en ændring, der forekommer i nukleotidsekvensen af DNA. Mutation kan finde sted på grund af miljøfaktorer som cigaretrøg og UV-lys eller på grund af virale angreb, stærke kemikalier osv. Mutationer i kimlinieceller passerer ind i de næste generationer, mens mutationer i ikke-kimceller (somatiske mutationer) ikke passerer ind i de næste generationer, og de vil påvirke en enkelt organisms overlevelse. Stille mutationer resulterer ikke i ændringer i aminosyresekvensen for det kodede protein. Neutrale mutationer forårsager ikke en observerbar effekt på organismenes fænotype.
