Hovedforskellen mellem virulent og tempereret fag er, at virulente fager dræber bakterier under hver infektionscyklus, da de kun replikerer via den lytiske cyklus, mens tempererede fager ikke dræber bakterier umiddelbart efter infektionen, da de replikerer ved hjælp af både lytiske og lysogene cyklusser.
Fager eller bakteriofager er vira, der inficerer bakterier. Virus reproducerer via to mekanismer som lytisk cyklus og lysogen cyklus. Der er to hovedtyper af fager baseret på mekanismerne for infektion og dræbning af værtsbakterien: virulente fager og tempererede fager. Virulente fager replikerer via den lytiske cyklus. Tempererede fager replikerer via både lytiske og lysogene cyklusser. Virulente fager viser generaliseret transduktion, og de er i stand til at dræbe værtsbakterien efter hver infektionscyklus. Tempererede vira viser specialiseret transduktion, og de dræber ikke værtsbakterien umiddelbart efter infektionen. De er i stand til at integrere viralt DNA i bakteriekromosomet og forblive i profagestadiet i flere bakterielle generationer uden at dræbe bakterien.
