Kasi vs Rameswaram
Kasi og Rameswaram er de helligste steder for hinduer i Indien.
To af Jothingam-helligdommene ud af de tolv er i Kasi Vishwanatha-templet og Rameswaram Sri Ramanathaswamy-templet
Ligesom Kasi mod nord er Rameswaram mod syd
Gange for Kasi, Agni theertham for Rameswaram
I Kasi kan hengivne røre ved og udføre abhishekam til den hellige Jyotirlingam med vand fra Ganges, mælk og blomster, mens man i Rameswaram følger traditionel form for tilbedelse
Hinduer tilbeder i Rameswaram for velstand i dette liv og i Kasi for at blive befriet fra den virkelige verden og nå foden af Lord Siva efter døden (Moksha)
Hinduer mener, at deres pilgrimsrejse til Kasi er ufuldstændig uden en pilgrimsrejse til Rameswaram
Kasi og Rameswaram er to af de ældste hinduistiske pilgrimsvandringscentre i Indien. Kasi ligger i den nordlige del af Indien, og Rameswaram ligger i den sydlige ende af Indien, 3200 km fra hinanden.
Kasi er det andet navn for den antikke by Varanasi. Det kaldes også ved navnet Benaras. Det ligger ved bredden af floden Ganges, og dette er den primære årsag til dets hellighed. Det er beliggende i den indiske delstat Uttar Pradesh.
Rameswaram er derimod beliggende i den indiske delstat Tamilnadu. Det ligger på Pamban Island og er cirka 50 kilometer fra Mannar Island i Sri Lanka. Ligesom floden Gange til Kasi er Agni theertham til Rameswaram.
Ifølge hinduistisk mytologi er Rameswaram stedet, hvorfra Lord Rama byggede en bro ved hjælp af aber for at hente Sita, der blev bortført af Ravana, kongen af Lanka.
Kasi betragtes som det helligste sted i verden af hinduerne, og de forventes at pilgrimere mindst en gang i deres liv til dette hellige sted. Kasi er hjemsted for Viswanatha-templet, hvor den præsiderende guddom er Lord Siva. Siva tilbedes i Jothilinga-form i dette tempel.
Hinduerne mener, at deres pilgrimsrejse til Kasi er ufuldstændig uden en pilgrimsrejse til Rameswaram også. Lord Siva er også præsidentguden for Rameswaram og i samme Jothilinga-form med navnet Sri Ramanatha Swamy. Ud af de tolv Jothilingas er to nedfældet i disse to templer.
Bortset fra hinduerne betragter buddhisterne og jainerne Kasi som meget hellig. Gautama Buddha holdt sin første prædiken i Sarnath nær Varanasi.
Kasi har fået stor betydning på grund af sin nærhed til floden Ganges. Der er omkring hundrede ghats i Varanasi, der linker til Ganges. Mange af disse ghats er forbundet med hinduistiske legender og mytologier. Nogle af disse ghats bruges til at tage hellig dukkert i Gange og til at udføre religiøse ritualer, mens andre bruges som kremeringssteder. Hinduerne er overbevist om, at en hellig dip i Ganges i Kasi ville få dem til at slippe af med alle deres synder. Døden i Kasi betragtes som meget hellig i den forstand, at personen ikke er bestemt til at blive født igen. Oblationer gives til de døde forfædre med den tro, at de ville være lykkelige i den anden verden. De, der ikke er i stand til at besøge Kasi, tager en hellig dukkert i Agni theertham og giver ofre til deres forfædre i Rameswaram.
Der er 36 vandkilder i Rameswaram, hvoraf 22 befinder sig i Ramanathaswamy-templet, og disse farvande siges at have medicinske egenskaber. Badning i disse anses for at være af stor betydning. Agni theertham af templet henviser til havet, mens Koti theertham er placeret i selve templet.
Hinduer mener, at du skal pilgrimere til Kasi i en gruppe, mens du skal alene til Rameswaram.
Kasi er hjemsted for musiktraditioner. Benaras Gharana i Hindustani Music-stil har udviklet sig i Kasi. Kasi blev gjort deres hjem af flere digtere som Kabir, Munshi Premchand, Ravidas og musikere som Ravi Shankar, Girija Devi og Hariprasad Chaurasia for at nævne nogle få. Tulsidas skrev Ramacharitamanas her. Varanasi er også berømt for Banares saries og tæpper.
De tusind søjlekorridor i Sri Ramanathaswamy-templet og foden af Rama, Naga Idols ved Ram-templet og Sita Kund er nogle af de steder, man kan se i Rameswaram.
