Hovedforskellen mellem substitutions- og interstitiellegeringer er, at de substitutionslegeringer dannes, når et metalatom erstatter et andet metalatom af samme størrelse i metalgitteret, mens interstitielle legeringer dannes, når små atomer indsættes i hullerne i metalgitteret.
En legering er en blanding af metaller. Imidlertid kan denne blanding undertiden også indeholde ikke-metaller. Fremstillingen af metallegeringer involverer blanding af smeltede metaller. Der bestemmer størrelsen af metalatomerne typen af dannet legering; hvis metalatomer har samme størrelse, så er den dannede legering substitutionel. Hvis metalatomer har forskellige størrelser, er den resulterende legering interstitiel.
