Hovedforskellen mellem anion og kation er, at anioner er de negativt ladede ioner dannet af neutrale atomer, mens kationer er positivt ladede ioner dannet af neutrale atomer.
Almindeligvis kaldes anioner og kationer ioner. Atomer i forskellige grundstoffer er ikke stabile (undtagen ædelgasser) under normale forhold. For at blive stabile gennemgår de forskellige kemiske ændringer, især med hensyn til antallet af elektroner. For eksempel kan de fjerne eller få elektroner eller ellers dele elektroner for at få den stabile elektronkonfiguration. Når dette sker, har elementer en tendens til at slutte sig til andre elementer. Kemiske grundstoffer kan forbinde hinanden for at danne kemiske forbindelser. Elementerne binder sig til hinanden via kemiske bindinger, der har ioniske eller kovalente egenskaber. Hvis forbindelserne har ionbindinger, er de kendt som ioniske forbindelser. Ioniske forbindelser dannes ved tiltrækningen mellem positive og negative ioner.
