Hovedforskellen mellem hydrogenering og reduktion er, at hydrogenering kræver en katalysator, mens reduktion ikke kræver en katalysator, medmindre det er hydrogenering. Hydrogenering er en form for reduktionsreaktion, hvor molekylært brint kombineres med et eksisterende molekyle. Derfor relaterer hydrogenering og reduktion sig til hinanden.
En reduktion kan være et fald i oxidationstal, ilttab eller tilsætning af brint. Men nogle reduktionsreaktioner involverer hverken ilt eller brint som reaktanter. Derfor er den mest acceptable definition for reduktion et fald i oxidationsnummeret. Ud over den ovennævnte nøgleforskel er der nogle andre forskelle mellem disse to kemiske reaktioner såsom komponenterne i den kemiske reaktion; molekyler med dobbelt- eller tredobbeltbinding kan gennemgå hydrogenering, mens ethvert molekyle med atomer med højere oxidationstal kan gennemgå reduktionsreaktioner.
