Hovedforskellen mellem perioder og grupper er, at perioderne er vandrette rækker, mens grupperne er de lodrette søjler i det periodiske system med kemiske grundstoffer. Der er 7 store perioder og 18 grupper i det periodiske system.
Det periodiske system af grundstoffer er et stort bord, hvor hvert eneste kendte kemiske element er placeret på et bestemt sted i betragtning af de atomiske strukturer. Derfor, som med ethvert gitter, har denne periodiske tabel også rækker og kolonner. Yderligere har hver række og kolonne specifikke karakteristika, og vi navngiver en række som en periode og en kolonne som en gruppe i det periodiske system.
