Hovedforskellen mellem kulstof og grafit er, at kulstoffet er et kemisk element, mens grafitten er en allotrop af kulstof.
Kulstof og grafit er begge kulstofformer, hvor grafit er en allotrop af kulstof og den mest stabile form for kulstof. Kulstof er et ikke-metal, som folk kendte siden oldtiden. Mennesker brugte forskellige former for kulstof, som vi navngiver som kulstofallotroper, såsom trækul, grafitsot og diamant. Tidligere indså folk ikke, at disse forbindelser kun er forskellige former for kulstof, og det var senere først, da forskere fandt ud af allotrope af kulstof. Ordet kulstof stammer fra det latinske ord carbo, hvilket betyder trækul. Kulstof er et naturligt forekommende element, og det er det fjerde mest forekommende element i naturen. Det spiller en afgørende rolle i menneskers såvel som planteliv gennem dets kulstofcyklus.
