Hovedforskellen mellem natriumlaurylsulfat og natriumlaurethsulfat er, at natriumlaurylsulfat er mere irriterende sammenlignet med natriumlaurethsulfat.
Både natriumlaurylsulfat og natriumlaurethsulfat er overfladeaktive stoffer. De sænker overfladespændingen af vandige opløsninger og forbedrer derved befugtningen af overflader. Derfor er de nyttige i kosmetiske produkter såsom sæbe, shampoo, barbercreme, mascara, fugtighedscreme og solcreme. De er også i rengøringsmidler, tandpasta, tæpperens, stoflim osv. Kort sagt er de vigtige i disse produkter på grund af deres evne til at fjerne olie og fedt, fordi de er gode skummidler, og de er meget billige. Imidlertid opstår nøgleforskellen mellem natriumlaurylsulfat og natriumlaurethsulfat, fordi natriumlaurethsulfat ikke opløser proteiner i vævet som Sodium laurylsulfat.
