Hovedforskellen mellem aktiv transport og lettere diffusion er, at den aktive transport forekommer mod koncentrationsgradienten, derfor bruger energi til at transportere molekyler over membranen, mens den lette diffusion forekommer langs koncentrationsgradienten, og derfor ikke bruger energi til at transportere molekyler over membranen..
Molekyler går ind og ud af cellerne ved hjælp af forskellige transportmekanismer. Da cellerne har en selektivt permeabel cellemembran, kan kun nogle molekyler eller kun udvalgte molekyler gå inde i cellen og komme ud af cellen. Osmose er den vigtigste metode til at lette disse bevægelser i celler. Der er desuden to andre mekanismer, nemlig aktiv transport og lettere diffusion, der hjælper molekyler med at bevæge sig over cellemembranen. Som navnene antyder, er aktiv transport en aktiv proces, der bruger ATP (energi), mens den lette diffusion er en passiv proces, der ikke bruger ATP. Det skyldes, at den aktive transport finder sted mod koncentrationsgradienten, mens den lette diffusion forekommer langs koncentrationsgradienten. Imidlertid,begge mekanismer finder sted via kanal- eller bærerproteiner placeret i plasmamembranen.
