Hovedforskellen mellem grundlæggende og realiseret niche er, at den grundlæggende niche er den naturlige habitat for en art, hvor den let kan få mad til sit energibehov og kan parre sig og reproducere uden frygt for rovdyr. Men mens den realiserede niche er en delmængde af grundlæggende niche, der tvinger en art til at leve og tilpasse sig de nuværende forhold.
Ordet niche kommer fra et fransk ord, der betyder rede. Joseph Grinnell introducerede udtrykket niche for første gang i 1917 for at henvise til et levested for en art, hvor det lever. Man kan kalde en niche som et samlet antal af de økologiske krav, der gør det muligt for en art at parre sig og producere afkom, og dermed overleve og blomstre med ethvert unødigt pres. En bestemt niche kan enten være en grundlæggende niche eller realiseret niche. En grundlæggende niche for en art er det habitat, der er naturligt for den, mens en realiseret niche er resultatet af mange faktorer, såsom menneskelige aktiviteter, tilstedeværelsen af rovdyr og tilgængeligheden af dens naturlige madressourcer. Formålet med denne artikel er at diskutere forskellen mellem grundlæggende og realiseret niche.
