Hovedforskellen mellem virulens og patogenicitet er, at virulens henviser til graden af patogenicitet hos en organisme til at forårsage sygdom, mens patogenicitet henviser til en organisms evne til at forårsage sygdom.
Et patogen er en mikroorganisme, der har evnen til at forårsage sygdom. Derfor forårsager patogener sygdomme hos planter, dyr og insekter osv. Værten og patogenet skal komme i kontakt for at en sygdom kan trække sig sammen. Tre faktorer er vigtige i sygdomskontraktion: patogen, vært og miljøfaktorer. I fravær af endnu en af disse faktorer vil sygdommen imidlertid ikke forekomme. Desuden kan der efter en infektion være tre mulige resultater. Den første mulighed er, at patogenet kan fjernes fra værtens primære forsvarssystem. Den anden mulighed er, at patogenet kommer ind i værten og forårsager sygdom, mens det tredje resultat kan være en ligevægt, hvor patogen og vært vil leve sammen og minimere den skade, som patogenet forårsager. Virulens og patogenicitet er to udtryk relateret til evnen til at forårsage sygdomme og graden til at forårsage sygdomme.
