Hovedforskellen mellem kimære og mosaik er antallet af zygoter involveret i dannelsen af hver organisme. Forskellige cellepopulationer stammer fra to zygoter i kimærer, mens forskellige cellepopulationer stammer fra en enkelt zygote i mosaik.
Kimær og mosaik var oprindeligt mytiske begreber genetisk kombination. Men med fremskridt inden for genetik og molekylærbiologi har det nu været muligt videnskabeligt at forklare fænomenerne chimerisme og mosaikisme. I både kimerisme og mosaikisme bærer nogle af kroppens celler et andet genom. Således kan det samme væv indeholde to eller flere forskellige cellepopulationer. Yderligere deltager to zygoter i dannelsen af et embryo, der udvikler sig til kimære, mens en enkelt zygote deltager i dannelsen af et embryo, der udvikler sig til mosaikken. Mutation i den tidlige udvikling er årsagen til mosaikisme, mens involvering af to forskellige zygoter er årsagen til kimerisme.
