Den afgørende forskel mellem fri ammoniak og total ammoniak er, at udtrykket fri ammoniak refererer til de gasformige NH 3 molekyler, hvorimod udtrykket samlede ammoniak refererer til summen af NH 3 molekyler og ammoniumioner.
Ammoniak er et giftigt, gasformigt stof med den kemiske formel NH 3. I biologiske systemer kan ammoniak forekomme i to typer som ioniseret form og som den forenede form. Den ioniserede form er ammoniumion som har den kemiske formel NH 4 +.