Hovedforskellen mellem fri radikal og ionisk polymerisation er, at fri radikalpolymerisation finder sted gennem radikaler, der indeholder en ikke-parret elektron, hvorimod ionisk polymerisation sker via ioniske arter, der ikke har nogen parrede elektroner.
Polymerisering er den kemiske proces til dannelse af polymermaterialer. En polymer dannes ud fra kombinationen af et stort antal monomerenheder via kemiske bindinger. Der er tre hovedformer for polymerisering som tilsætning, kondensation og radikal polymerisation.