Hovedforskellen mellem atomært ilt og molekylært ilt er, at det ilt, der er meget reaktivt og ikke eksisterer i atmosfæren, som det er, mens det molekylære ilt er mindre reaktivt og eksisterer i atmosfæren, som det er. Desuden atomart oxygen er en fri radikal med symbolet O (3P), mens den molekylært oxygen er en diatomiske oxygen med symbolet O 2.
Ilt er et kemisk element med atomnummer 8. Men når vi refererer til ilt i almindelig brug, taler vi om molekylært ilt, som vi indånder. Den har to iltatomer bundet til hinanden via kovalent binding. Atomisk ilt har et iltatom. Derfor kan den ikke eksistere som en individuel kemisk art på grund af dens høje reaktivitet.
