Hovedforskellen mellem ilt og kuldioxid er, at ilt er et diatomisk molekyle med to iltatomer, mens kuldioxid er et triatomisk molekyle med et carbonatom og to iltatomer.
Oxygen- og kuldioxidgasser er to vigtige bestanddele i jordens atmosfære. Dette skyldes dets betydning for levende organismer. På samme måde har vi brug for ilt til respiration, og kuldioxid udsendes under respirationsprocessen. Vi har brug for dette inhalerede ilt for at producere energi (ATP) inde i levende celler fra processen kendt som cellulær respiration. På den anden side bruger planter kuldioxid til fotosyntese til at producere kulhydrater. Så planter involverer at opretholde ilt-, kuldioxidbalancen i atmosfæren.
