Hovedforskellen mellem L-arginin og nitrogenoxid er, at L-argininen er en aminosyre, der forekommer som hvide krystaller, mens nitrogenoxidet er en simpel uorganisk forbindelse, der opstår som en farveløs gas.
L arginin er en vigtig byggesten for biosyntese af proteiner. Den indeholder en alfa-aminogruppe sammen med en alfa-carboxylgruppe. Desuden indeholder den en sidekæde (med 3 carbonatomer i en alifatisk lige kæde) med en guanidin-gruppe. Nitrogenoxid er på den anden side en simpel uorganisk forbindelse, der har den kemiske formel NO. Dette betyder, at det kun indeholder et nitrogenatom, der binder med et oxygenatom. Det er en vigtig komponent i den kemiske industri.
