Hovedforskellen mellem hovedklausul og underordnet klausul er, at hovedklausulen udtrykker en komplet tanke, mens den underordnede klausul (eller afhængig klausul) ikke udtrykker en komplet tanke.
En klausul er en gruppe ord, der indeholder et emne og et prædikat. Nogle klausuler har evnen til at udtrykke en fuldstændig betydning, mens andre ikke gør det. Vi kan opdele klausuler i to kategorier efter denne evne til at udtrykke en komplet tanke: hovedklausul eller underordnet klausul. Da hovedbestemmelsen kan formidle en komplet tanke, kan den stå uafhængigt. Underordnet klausul er imidlertid afhængig af hovedklausulen, da den ikke kan udtrykke en komplet tanke.
