Hovedforskellen mellem generel og systemisk patologi er, at den generelle patologi er den grundlæggende reaktion af celler og væv som reaktion på unormale stimuli, der styrer alle sygdomme. På den anden side er systemisk patologi studiet af sygdomme, da de forekommer inden for et bestemt organsystem.
Patologi er undersøgelsen af årsagen (etiologi) og patogenesen (evolution) af forskellige typer sygdomme og organismenes reaktion på sådanne sygdomstilstande. Her inkluderer de fire vigtigste komponenter i patologi etiologi, patogenese, morfologiske ændringer og klinisk betydning. Desuden er patologi grundlaget for at give information til forståelse af mekanismerne i en sygdom, sygdomsklassificering, diagnose af sygdom, behandlingsgrundlag, sygdomsudviklingskontrol, prognosebestemmelse og forståelse af komplikationer af sygdommen. Ligeledes er generelt og systemisk to hovedområder i studiet af patologi.
