Hovedforskellen mellem ufuldstændig og komplet metamorfose er, at den ufuldstændige metamorfose har former, der ligner den modne form under den normale udvikling, og livscyklussen har tre former; nemlig æg, nymfer og voksne, mens den komplette metamorfose kun har et voksenstadium, og livscyklussen har fire former; nemlig æg, larve, puppe og voksen.
Metamorfose betyder ændring i form eller transformation af kropsform. Med enkle ord henviser metamorfose til den proces, der ses hos dyr, hvor flere forskellige strukturelle typer kan identificeres tydeligt i livscyklussen efter det embryonale stadium under den normale udvikling. Desuden gennemgår dyr med metamorfose pludselige og iøjnefaldende ændringer i kropsformer via cellevækst og differentiering. De fleste insekter, padder og mange hvirvelløse dyr gennemgår metamorfose. Imidlertid viser disse dyr to typer metamorfose, nemlig ufuldstændig metamorfose og fuldstændig metamorfose. Det betyder ikke, at en art kan vise begge disse to typer, men det antyder, at visse arter gennemgår ufuldstændig metamorfose, mens andre gennemgår fuldstændig metamorfose.
