Hovedforskellen mellem cystein og cystin er, at cystein er en aminosyre, mens cystin dannes, når to aminosyrer forbinder sig via en disulfidbinding.
En aminosyre er et simpelt molekyle dannet med C, H, O, N og måske S. Der er ca. 20 almindelige aminosyrer. Alle aminosyrer har en -COOH, -NH 2 grupper og en -H bundet til et carbonatom. Kulstof er et chiralt kulstof, og alfa-aminosyrer er de vigtigste i den biologiske verden. Desuden er aminosyrerne byggestenene i proteiner. Når to aminosyrer forbindes til dannelse af et dipeptid, kombinationen finder sted i en -NH 2 gruppe af en aminosyre med en -COOH-gruppen af en anden aminosyre. Et vandmolekyle fjernes, og den dannede binding er en "peptidbinding".
