Hovedforskellen mellem reaktionshastighed og hastighedskonstant er, at reaktionshastighed er den hastighed, hvormed reaktanter omdannes til produkter, hvorimod hastighedskonstant er en proportionalitetskoefficient, der relaterer hastigheden af en kemisk reaktion ved en given temperatur til koncentrationen af reaktanten eller til produktet af koncentrationerne af reaktanter.
Når en eller flere reaktanter omdannes til produkter, kan de gennemgå forskellige ændringer og energiforandringer. De kemiske bindinger i reaktanterne brydes, og der dannes nye bindinger for at generere produkter, der er helt forskellige fra reaktanterne. Denne kemiske modifikation er kendt som kemiske reaktioner. Reaktionshastighed og hastighedskonstant er vigtige kemiske begreber, der kan give mere information om kemiske reaktioner.
