Hovedforskellen mellem anatomisk og fysiologisk dødrum er, at det anatomiske døde rum henviser til luftvolumenet, der fylder den ledende åndedrætszone, der består af næse, luftrør og bronchi uden at trænge ind i lungens gasudvekslingsregioner. I mellemtiden henviser det fysiologiske døde rum til det anatomiske døde rum sammen med den del af luften, der når gasudvekslingsregioner i lungen, men deltager ikke i gasudveksling (alveolær dødrum).
Lungedødt rum er den mængde ventileret luft, der ikke gennemgår gasudskiftning. Dødt rum er således en del af hvert tidevandsvolumen, der ikke deltager i gasudveksling. Der er to måder at beskrive lungedødt rum på. De er anatomisk dødrum og fysiologisk dødrum. Anatomisk dødrum beskriver volumen luft, der ikke trænger igennem gasudvekslingsregioner i lungen, mens fysiologisk dødrum beskriver det anatomiske døde rum plus volumen luft, der trænger igennem gasudvekslingsregioner, men ikke gennemgår gasudveksling.
Hos et sundt individ er begge værdier stort set ens. Men under en sygdomstilstand kan det fysiologiske døde rum være betydeligt større end det anatomiske døde rum. Derfor er fysiologisk dødrum klinisk signifikant sammenlignet med anatomisk dødrum.
