Hovedforskellen mellem cyanid og nitril er, at udtrykket cyanid henviser til enhver kemisk forbindelse, der indeholder en cyanogruppe. I mellemtiden henviser udtrykket nitril til enhver organisk forbindelse, der indeholder en cyanogruppe.
Vi bruger generelt udtrykkene cyanid og nitril ombytteligt, fordi begge disse udtryk henviser til C≡N-gruppen eller cyanogruppen. Men de er forskellige fra hinanden, fordi udtrykket nitril kun bruges om den organiske forbindelse, der har cyanogruppen, mens udtrykket cyanid henviser til både organiske og uorganiske forbindelser indeholdende cyanogruppen.
