Hovedforskellen mellem primære og sekundære mineraler er, at primære mineraler dannes af primære vulkanske klipper, mens sekundære mineraler dannes ved forvitring af primære klipper.
Et mineral er et naturligt forekommende, uorganisk fast stof, der har en velordnet kemisk struktur. Det har også en karakteristisk kemisk sammensætning og fysiske egenskaber. Ifølge denne definition betyder naturligt forekommende, at et mineral ikke er en menneskeskabt forbindelse. Uorganisk betyder, at det ikke er et produkt af en organisme. Derudover forekommer det hverken i flydende eller gas tilstand ved standard temperatur og trykforhold.
